В самом центре континента, на стыке безводных монгольских степей и бескрайней сибирской тайги, на перекрестке древних путей раскинулся Горный Алтай.
Облака, родившиеся над Атлантикой, миновав Альпы и Урал, пронесшись над
великой сибирской равниной, обессилено останавливают свой бег на западных склонах
Алтая. Их влага вечным снегом покрывает высшую точку Сибири, которая так и называется
– Белуха, вечно снежная гора.
Для современного жителя крупного города она кажется обратной стороной
Луны – дикие долины, по утрам укутанные густым туманом, когда сквозь ватную рассветную
тишину доносится лишь приглушенный рев водопадов и далекие крики птиц. Вековые
кедры склонились над несущейся водой.
Или пусть это будет осень – лиственная тайга вся в золоте, будто ожили
полотна Рокуэлла Кента. Пронзительно голубое небо, ослепительный белый снег лег
на черные утесы. Скоро густой зимний холод остановит бег даже самых неистовых
рек, на дне вечно темных ущелий вода обернется каскадом зеленоватых ледовых стен.
Впрочем, тут читателю впору стряхнуть наваждение, может быть, он скажет,
что шаманские бубны остались в веке этак в позапрошлом, а ныне вокруг лишь террористические
акты и курс доллара. Может быть, читатель даже не поверит, что в тот самый момент,
когда он вылез из переполненного вагона метро, седой алтаец тронул угли в костре
и сноп искр взметнулся в бездонное небо, смешавшись со звездами…
Читатель, ты не прав. Романтика иных стран еще жива, и дай Бог, жива будет
и впредь. И много на свете людей, для которых увидеть розовый закат на Белухе
или ледоход на Катуни важнее, чем купить новый пейджер. Такие люди начнут спрашивать:
а что, а как?
В свое время я заглянул в справочник по туристским маршрутам, и вот, что
бросилось в глаза: среди всего многообразия вариантов и районов Алтай был ЕДИНСТВЕННЫМ
местом, где возможно проведение путешествий ЛЮБОГО уровня сложности по ВСЕМ возможным
видам туризма. Альпинизм? Первые попытки восхождений на Белуху предпринимались
еще в конце ХIХ века, и с тех пор в Алтайских горах пройдены сотни маршрутов на
любой вкус. А сколько еще не пройдено! Сплав по бурным рекам? Катунь называют
«колыбелью водного туризма». Когда-то, в эру деревянных плотов, река считалась
сложной, была мерилом мастерства сплавщика. С той поры много льда превратилось
в речную воду, изменились средства сплава, и теперь уже не надо быть профессионалом,
чтобы предпринять штурм катунских порогов. Река властно влечет к себе любителей
приключений.
Зимой крутые склоны гор превращаются в желанный рай для любителей крутого
катания. В алтайской глухомани нет подъемников и ратраков, здесь иной стиль в
моде – ски-тур. И вовсе не обязательно пытаться покорить на лыжах отвесную Аккемскую
стену, предварительно поднявшись по сложно ледовому маршруту. Можно просто раздеться
по пояс на мартовском солнце среди последних кедров на границе леса, а затем ухнуть
вниз по настоящей целине. Столб снежной пыли, синие тени деревьев… Возможны варианты:
вместо лыж сноуборд.
Парапланы, пещеры, конные маршруты, горные велосипеды…
Древние каменные бабы кочевников, тропы Рериха, авиапарад летающих тарелок…
Благоуханье альпийских цветов, заросли целебного золотого корня вдоль студеных
ручьев, знаменитый алтайский мед…
Глаза разбегаются, рюкзак неудержимо тяжелеет с каждой новой идеей.
Сто лет назад великие исследователи Азии добирались до Алтая довольно
сложным путем: на лодках вверх по Иртышу, караваном по ветреным степям, через
высокие перевалы. Долгая была дорога. Хоть и поругал я в начале своего рассказа
нынешний век, но есть в нем и свои несомненные плюсы. Теперь путь из Санкт-Петербурга
занимает несколько часов на самолете (3 дня на поезде) и 10 часов на автобусе
через весь Алтай. В конце этого переезда немного болит шея – слева (если неотрывно
смотрел в левое окно автобуса) или справа (при аналогичном занятии у правого окна).
Дорога – знаменитый Чуйский тракт, действует как магнит. Как любая дорога…
